гость приехал! — доложил он, неловко топчась.
— Ага! — расплылся в довольной улыбке олигарх. — Кто-то хочет пожрать и поваляться с девкой на халяву, дьявол его возьми. Э-эй, Степашка, впусти проезжего, его тачку припаркуй в гараже, а его самого веди поскорее ко мне, сюда!
Через некоторое время в барской комнате возник человек, внешне — обычный работяга: небритая одутловатая рожа, фингал под глазом, на теле — невнятная роба.
— Здравствуй, Палыч! — молвил мужик с ухмылкой.
— Ты кто такой? — с удивлением заметил олигарх. — Дальнобойщик?
— Я — Дьявол, — с той же ухмылкой отозвался посетитель. Он вынул из носа козюльку и растёр её об штаны. — Ты предложил мне свою душу, и вот я явился.
Миллионер молча катал желваки, пристально глядя на мужика. И не находил в нём никаких дьявольских признаков — преобычный холоп!
— Доказательства? — наконец сквозь зубы бросил олигарх. — И учти, если не докажешь — то крупно пожалеешь.
— Может, сыграем? — предложил работяга, щёлкая игральной колодой, возникшей в руках. Игрок мгновенно узнал свои карты, до сего момента лежащие на полу комнаты. Он огляделся, колода по-прежнему разбросана на деревянном паркете. Изумлённый олигарх вновь глянул на мужика — тот ухмылялся, согласно привычке.
— Ну?.. Или бздишь? Если так, то я пошёл… — Работяга помахал ручкой: — Пока-пока!
— Стой, сволочь! — вскинулся олигарх. — У тебя деньги-то есть?
— Обижаешь. — Гость достал из кармана наполненный мешок объёмом килограммов сорок. Сделал он это просто, как будто вынул носовой платок. С усилием брякнул зазвеневший мешок на доски пола, развязал верёвочку, достал пригоршню реальных золотых монет:
— Нормальное доказательство?
* * *
…Игра кипела шесть часов подряд! Дождь утих, небо потихоньку розовело. Олигарху необыкновенно везло — он выигрывал кон за коном. Гость с ухмылкой доставал монеты из мешка. Олигарх и не смотрел на деньги, он полностью отдался игре, что растворила в себе все другие желания!
— Теперь-то я наиграюсь всласть! — бормотал миллионер, трясущимися руками держа карты.
Гость в очередной раз стасовал колоду, плотоядно поглядывая на партнёра. Дал ему две карты. Сказал невзначай:
— Так что, на душу будем играть?
— Очко! — ответил олигарх, открывая десятку и туза. Дьявол передал очередную порцию монет и повторил:
— Так что с душой?.. Предлагаю ставкой сделать душу!
Олигарх и не слышал, он кинул рубли за спину, выпил рюмку, алчущими пальцами схватил колоду, тасанул и протянул на сдвиг. Партнер по игре не сдвинул, сидел как сидел. Ухмылка впервые исчезла, выглядел строго.
— Что за дьявол?! — недоуменно вскинулся миллионер, рассерженно глядя на визави.
— Дьявол хочет получить то, за чем он пришёл. — Гость покачал назидательным пальцем. — Гони душу, не будь мракобесом.
Олигарх лишь нетерпеливо поморщился:
— Ладно, ладно… Ставлю душу!
— Вот молодец! — оживился дьявол. — Только прежде надо бы подписать… контрактик! — Он мигом соорудил стопку бумаги и перо, подал игроку:
— Подпиши.
Олигарх недовольно рыгнул. Нехотя отложил колоду, встал на нетвёрдые ноги… постоял, пьяно качаясь… сел, взял контракт и… спросил:
— Ты ведь тоже ставишь душу на кон?
— В смысле? — в натуре охренел дьявол.
— В прямом. Все ставки в игре аналогичны!
— М-да, — озадачился гость. — Ты шутишь?
— Я буду играть только на твою душу! — упёрся олигарх, бросив контракт на стол. — Иначе будет не аналог! А не нравится — убирайся!
— Да и хрен с тобой, — пожал плечами дьявол. — Ставлю свою душу! Все равно ведь я выиграю.
Потусторонний гость споро схватил бумаги, что-то там скоренько написал. Потом дунул и плюнул, после размашисто подписал.
— Готово! — подал олигарху. — Проверь дополнения в контрактике.
— Я тебе верю на слово, — заявил миллионер с пьяным глубокомыслием. Он не глядя, чиркнул подпись. Торопливо схватил колоду:
— Сдвинь! Хочу играть!
Дьявол прибрал контрактик и сдвинул. Олигарх подал две карты.
— Очко! — закономерно ощерился дьявол, обнажая карты. — Конец игре, финита ля… — Он встал и подал руку на прощание: — Пока-пока, Палыч. Когда умрешь — приду за душой.
— Может, ещё сыграем?.. — умоляюще протянул миллионер, машинально отвечая на рукопожатие. — Сукой буду, хочу играть! На душу мне плевать, истинный крест! Хочешь, ещё раз свою поставлю, и даже без аналогов?..
Гость широко заухмылялся:
— У дьявола нет души. Совсем. А нельзя отдать то, чего нет. Без вариантов. Так-то. — Он отошёл к порогу.
— Стооой! — догнал крик.
Дьявол повернулся. Олигарх с пьяным трудом встал, часто икая и зевая одновременно, проковылял к порогу. Слабыми руками взял гостя за грудки и веско прошептал:
— Контра-ик-кт недействите-ик-лен! Ты внес в него заведомо ложные сведения. Ик!.. Ложь вне юриди-ик-ческих компетэнций! Так вот.
Игрок разжал руки и повалился на паркет. Захрапев на весь замок и подпукивая во сне. Гость брезгливо повёл носом, помахал кистью перед собой, разгоняя вонючий воздух… сказал в раздумье:
— Дьявол обманул сам себя… М-да!.. — Он разорвал контракт и вышел прочь. Бумажные клочки закружились, танцуя, по комнате. Слабенький солнечный луч упал на лицо спящего миллионера — в замок заглянул рассвет.
Весна 1996, 2017.
Западная Сибирь — Москва.
Рассказ «Наместник Сатаны»
Однажды к интеллигентному писателю Залихватскому зашёл в гости сатана. Внешне он выглядел как работяга: небритая одутловатая рожа, фингал под глазом, на теле — невнятная роба.
— Ну, чего пялишься?.. — молвил с ленцой сатана, стоя на пороге квартиры. Минуту назад Залихватский открыл входную дверь по звонку и настороженно смотрел на мужика.
— Я к тебе по делу, Андрюха, — с ухмылкой продолжил гость.
— Вы кто будете? — застенчиво среагировал писатель.
— Я — твоё щастье, — усмехнулся до ушей визитер. А в глазах мерцнули мертвенные точки, одновременно пахнуло сладким запахом смерти. Возможно, пресыщенному читателю это видится банальным, но наверняка потому, что с нечистой силой никто, ни разу, не встречался… Залихватский вздрогнул, по интеллигентному телу пополз страх.
— Моё имя Сатана, — подмигнул гость. — Ты так много обо мне писал и вообще думал, Андрюха, что я не мог к тебе не зайти. А-ха-ха!.. — Он громко заржал.
Залихватский испугался падать в обморок, а отодвинул своё тело в сторонку — от двери:
— Зайдите, пожалуйста.
* * *
Хозяин и потусторонний гость уселись в гостиной комнате — на томном диванчике.
— Короче, твоя душа мне не нужна даже на хрен, — сразу заверил дьявол. Он сплюнул Залихватскому на тапок и продолжил: — А я хочу провести эксперимент, где роль подопытного кролика исполнишь ты. Согласен?
— У меня есть выбор? — спросил писатель почему-то грустно.
— Да, есть, — покивал сатана. — В противном случае я бы не пришёл.
— Ну… и? — спросил работник пера с надеждой. — Мне можно Вас выгнать, да?
— Андрюха, хочешь денег и славы? — вновь заусмехался гость. — Ты талантливый сукин сын, но пока успех тебя найдет, пройдет куча времени. Я ж гарантирую, что после нашей сделки ты обретешь много бабла и человека, что решит все проблемы юного дарования.
— Эм, — задумался Залихватский.
— Для начала вот аванс, — сатана достал из-за пазухи кейс размером с ноутбук. Сделал он это просто, как будто вынул из кармана портмоне. Брякнул кейс на колени прозаику, щёлкнул замком, открывая. — Здесь миллион долларов.
В чемодане на самом деле лежал миллион долларов, пухлые пачки пикантно улыбались. Залихватский радушно покивал, вмиг растеряв природную скромность:
— Согласен, чёрт возьми!
— Супер, — одобрил сатана. Он вытянул из кармана пластик жвачки, подал:
— Жуй, только не глотай.
Залихватский с рвением схватил ластик и без раздумий зажевал. Рот наполнило сладкой слюной, он с упоением жевал и жевал. Вдруг… сладость исчезла, и рот… стянула едкая горечь! Это прозаика отрезвило, и он испуганно заорал:
— Чёрт! А каковы условия сделки?!..
— Узнаешь на месте, детка! — защерился сатана. Его облик поплыл как в кривом зеркале, а потом… перед утомлённым взором писателя пронеслась блеклая мертвенная вспышка, и он… открыл глаза.
* * *
Над собой Залихватский увидел толстощёкую морду с рожками. Она пафосно молвила:
— Добро пожаловать в Ад!
— Вы кто? — спросил прозаик,
